弗洛伊德首先回顾了此前关于分析梦的科学著作，他认为虽然有趣但是不够充分。然后他记述了许多梦，来阐明他的理论。 他许多最重要的梦是他本人的— 他的方法开始于分析他的梦“Irma's injection” —但是也有许多来自病人的个案研究。 弗洛伊德进行分析的许多来源来自文学作品，该书本身更多的是一次文学分析的自觉尝试，超过心理学研究的成分。 弗洛伊德在此首次讨论了后来发展的恋母情结理论。 起初该书的销量极低 —经过许多年才卖出600册。弗洛伊德对该书的修订至少有8次，在第3版中增加了很大的篇幅，鼓励梦的解析就是直接搜寻***等性的标志的想法例如：“陡坡、阶梯和楼梯，上去和下来，是性行为的象征符号。”体现了威赫姆·斯特科的影响。后来心理分析学者表示这一部分受到了挫折，这些方法在很大程度上已被放弃，转而使用更全面的方法。 普遍认为，该书是他对心理学最重要的贡献，弗洛伊德这样说到他的作品，“Insight such as this falls to one's lot but once in a lifetime.”
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